Historia gospodarcza

Handel, miasta i kredyt w XVI – XVIII w

W miastach średniowiecznych panowała ciasnota; charakteryzował je brak higieny i brud, co z kolei wiązało się z licznymi epidemiami. Jednak zupełnie inaczej zaczęło wyglądać to już w XVI w., a z czasem wzrastał poziom życia miejskiego. Źródła kredytu ówczesnego również znajdowały się w miastach, a były nimi bogate rody mieszczańskie. Prowadziły one rozległą działalność gospodarczą, zajmując się zazwyczaj wszystkim co mogłoby przynosić zyski. Przykładem takiego rodu jest ród Fuggerów z Augsburga. Rodzina ta wywierała nawet wpływ na wydarzenia polityczne w Europie. Jakub Fugger udzielał pożyczek panującym i biskupom, a jego agenci prowadzili w Niemczech w imieniu papieża kolektę świadczeń należnych Stolicy Apostolskiej. Dłużnikiem Fuggerów był m.in. król hiszpański Filip II, a także Habsburgowie. Ich pieniądze posłużyły do przekupienia elektorów przy wyborze hiszpańskiego Habsburga Karola V na cesarza. Oprócz udzielania pożyczek Fuggerowie i inne rody zajmowały się handlem, operacjami bankowymi i kredytowymi. Jednym ze źródeł akumulacji kapitału były w XVI-XVIII w. spekulacje na giełdach, stanowiące przejaw rozwoju form handlu. W stosunku do wzrostu popytu na różne towary niewystarczające dla jego zaspokojenia były średniowieczne sposoby wymiany handlowej: kramy, jatki czy targi, choć w XVIII w. rozpowszechniony był w Europie detaliczny handel obnośny. Coraz częściej wędrownego sprzedawcę wypierali jednak osiadli kupcy, posiadający własny kantor.
W dziedzinie handlu zmiany polegały na pojawieniu się giełd. Pierwotnie na giełdach dokonywano jedynie obrotów wekslowych.